誤嚥性肺炎は高齢者の方に起こりやすく、災害時には特に注意が必要な病気です。
時には命に関わることもある病気ですが、歯科とどのような関係があるのか知らない人も多いでしょう。
誤嚥性肺炎と歯科との間には具体的にどのような関係があるのか、解説します。
誤嚥性肺炎とは？
肺炎といえば、風邪の悪化やウイルスや細菌の肺への侵入によって起こる病気というイメージがあるのではないでしょうか？
実はそれだけでなく、飲み込んだものが誤って食道ではなく気道に侵入することで起こることもあります。
気道に異物が侵入することを誤嚥といいます。
誤嚥によって異物と一緒に細菌が肺に入り込み、感染して炎症が起こるのです。
これを誤嚥性肺炎といい、年齢を問わずかかる可能性があります。
中でも、高齢者や病気で免疫力が低下している人などは重篤化しやすく、ケースによっては死亡することもあるため、軽視できない病気です。
誤嚥は、食事をする際に通常は食道を通る飲食物が、誤って気管に入ることで起こります。
口から入った食べ物や液体は、食道に入ってから胃まで送られていくのが通常です。
しかし、食道を通らず気管に入ってしまうことがあります。
誤嚥が起こると肺の中で細菌が増殖し、肺炎の原因になることがあるのです。
誤嚥性肺炎と歯科の関係
肺で起こる病気なので歯科とは関係ないように思うかもしれません。
しかし、歯科と誤嚥性肺炎には深い関係があります。
口内に常に存在する細菌が肺に侵入することで、肺炎を引き起こすことがあるのです。
口内に存在する細菌にはさまざまな種類があり、食べ物や飲み物を摂取すると増殖します。
その中には虫歯や歯周病などの原因となる細菌も存在するのです。
通常であれば、細菌は口内の洗浄をした際に除去されるか、唾液とともに飲み込まれて消化器官へと運ばれていきます。
しかし、口内の細菌が増殖すると、誤嚥の際に肺へ侵入するケースが増え、肺炎の原因になります。
虫歯や歯周病を放置していると、歯や歯茎には細菌が集まって膜になったバイオフィルムが形成されます。
そのため、細菌がさらに増殖しやすい環境がつくられてしまうのです。
特に高齢者はリスクが高く、加齢に伴い免疫力や嚥下機能が低下することから、発症しやすくなります。
高齢になると唾液の分泌量が減少して口内が乾燥し、細菌が増殖しやすくなるでしょう。
細菌が増殖すると口内の健康状態が悪化し、機能が衰えて誤嚥が起こりやすくなることがあるため、注意が必要です。
まとめ
誤嚥とは、飲み込んだときに通常は食道に向かう食べ物や飲み物が誤って気管に入り、肺に侵入することをいいます。
誤嚥が原因となる誤嚥性肺炎は、歯科と深い関係があります。
虫歯や歯周病などによって口内の状態が悪化していると、誤嚥によって肺に細菌が一緒に侵入し、増殖する可能性が高くなるのです。
特に唾液の分泌が減少する高齢者は注意してください。
加齢による機能低下で誤嚥が増えるうえに、唾液が減少して細菌が増殖しやすいため、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。
成城で予防歯科をお考えの際には、『Kデンタルクリニック成城』にご相談下さい。
患者様と向き合い、可能な限り歯を傷つけない治療法をご提案させて頂きます。
スタッフ一同、お待ちしております。